آسم بیماری است که مبتلایان به آن مجاری تنفسیشان باریک و متورم میشود و ممکن است گاهی مخاط اضافی تولید کند. این وضعیت میتواند تنفس فرد را دشوار کرده و باعث ایجاد سرفه، خس خس سینه و تنگی نفس شود. با هر تنفس، هوا از طریق بینی یا دهان به داخل گلو و مجاری هوایی وارد شده و در نهایت به ریهها میرسد. تعداد زیادی مجرای هوایی کوچک در ریهها وجود دارد که به انتقال اکسیژن از هوا به جریان خون کمک میکنند.
علائم آسم در واقع زمانی اتفاق میافتد که پوشش مجاری تنفسی فرد متورم شده و عضلات اطراف آن سفت شوند. سپس مخاط راههای هوایی را پر میکند و میزان هوای قابل عبور را کاهش میدهد.